Невеликий парк F-16 в українських Повітряних силах працює інтенсивно та професійно й уже відіграє ключову роль у супроводі бойових завдань, вважає генерал-лейтенант ВПС США у відставці Девід А. Дептула. У статті для Air and Space Forces він ілюструє, як ці винищувачі стали своєрідною «живою лабораторією» сучасної повітряної війни під час адаптації до умов інтенсивного конфлікту.
Один із досвідчених українських пілотів-винищувачів, відомий під позивним «АБ», розповів Інституту Мітчелла про трансформацію Повітряних сил. Перехід від МіГ-29 на F-16 значно підвищив ситуаційну обізнаність екіпажів, можливості бортової РЛС і точність ударів, що дозволяє ефективніше перехоплювати російські крилаті ракети та безпілотники, у тому числі «Шахеди».
Незважаючи на те, що Україна експлуатує переважно старі блоки F-16 (Block 10, Block 15), ці літаки виконують до 80% бойових вильотів Повітряних сил — показник, який свідчить не лише про переваги платформи, а й про високий рівень підготовки пілотів і технічного персоналу. Водночас «АБ» звертає увагу на зростаючі загрози від російських засобів радіоелектронної боротьби: щоденні перешкоди, спуфінг і глушіння ускладнюють роботу авіації й вимагають потужніших РЕБ-контрзаходів.
Через брак усталених програм навчання й обмежений доступ до американських інструкторів українські підрозділи самі відібрали та відпрацювали власні тактики, методики та процедури. Зокрема широко застосовується підхід ACE (Agile Combat Employment) — гнучке бойове застосування з переміщенням на розосереджені аеродроми та операціями з мінімальною інфраструктурою, що довело свою ефективність у бойових умовах.
Попри постійні атаки на авіабази, жодна з українських баз не була повністю виведена з ладу за майже чотири роки бойових дій, відзначають у матеріалі. Проте для посилення потенціалу «АБ» прямо назвав головні потреби: сучасні блоки F-16 (наприклад, Block 70) і більше ракет — бо цілей, за його словами, дуже багато.
Експерти підкреслюють, що досвід використання F-16 в Україні має значення для усіх союзників: він демонструє, як оперативно адаптувати доктрини, підготовку і логістику під сучасні повітряні кампанії. При цьому затримки в постачанні літаків, боєприпасів, РЕБ-систем і запасних частин дають противнику час вивчити й пристосуватися до нових тактик, тому швидка і стабільна підтримка партнерів критично важлива як для України, так і для колективної безпеки Заходу в цілому.
Експерт Сергій Грабський у матеріалі додає, що Україна ефективно застосовує F-16 і що ці винищувачі забезпечують значну частку ураження ворожих повітряних цілей. Таке застосування робить їх надзвичайно цінними для поточної фази конфлікту.
